En 2026, cuatro años después del infame incidente del Sword Art Online, ha surgido una nueva y revolucionaria forma de tecnología: el Augma, un dispositivo que utiliza un sistema de Realidad Aumentada.

A diferencia de la Realidad Virtual del NerveGear y la Amusfera, es perfectamente seguro y permite a los jugadores usarlo mientras están conscientes, creando un éxito instantáneo en el mercado. La aplicación más popular para el Augma es el juego Ordinal Scale, que sumerge a los jugadores en un juego de rol de fantasía con clasificaciones y recompensas para los jugadores. 

Siguiendo la nueva moda, los amigos de Kirito se sumergen en el juego y, a pesar de sus reservas sobre el sistema, Kirito finalmente se une a ellos. Aunque al principio parece ser sólo diversión y juegos, pronto descubren que el juego no es todo lo que parece...